심리학은 말 그대로 인간의 마음을 이해하고자 하는 학문이다.
하지만 골상학이나 독심술 등과 같은 사이비 학문과 다른 점은 과학적이고 객관적인 방법을 사용하여 검증 가능한 이야기를 한다는 점이다. 즉 심리학은 겉으로 드러나는 행동을 관찰함으로써 인간의 마음을 이해하고자하기 때문에 일반적으로 "인간의 행동과 정신과정에 대한 과학" 이라고 정의할 수 있다.
인간의 마음이 복잡한 만큼 심리학은 인간을 다양한 각도 또는 수준에서 이해하고자한다. 따라서 심리학에는 기초연구를 주로 하는 분야로써 학습.지각.인지.생리.발달.사회,성격심리학 등이 있고, 응용연구를 주로 하는 분야로써 이상.상담,임상,산업,조직심리학 등의 다양한 분야들이 있다.
여러 사회문제들의 중심에 있는 인간에 대한 관심이 사회 전반에 걸쳐 확산되고 있는 요즈음 심리학에 대한 수요는 급증하고 있는 추세이다.